588年前的今天，60岁的郑和带领近3万人开启第七次下西洋。最终，他因劳累过度于1433年4月初在印度西海岸去世，享年62岁。当年7月22日，船队返回南京，带回了郑和的头发、鞋帽。

　　郑和将人生的最后28年用在了明朝的航海事业上，用在了明朝“宣德化而柔远人”“耀兵异域，和顺万邦”上。大明王朝又实际收获了什么？“驯服”亚非三十多个国家和地区，获得大象、犀牛、长颈鹿（满朝文武以为是麒麟）、狮子、宝石、珊瑚、胡椒以及香料等奇珍异兽。

　　不过，这些收益似乎和倾全国之力的航海活动不成正比，那么出海是否还有其它原因？有分析称，或有三种原因在驱使明朝多位皇帝派人远航。

　　远播威名是明朝传统。朱元璋开国之初，就派人前往日本国和东南亚各王国，奔走相告中土是明朝了，还把东南亚诸国列为“不征之国”。明成祖朱棣在命令郑和第一次下西洋时，就留下碑刻“去中国十万余里……刻石于兹，永示万世”。等到年轻的明宣宗即位时，也想模仿祖父朱棣时的“万国来朝”，降旨郑和进行第七次远航。

　　寻找建文帝。朱棣想必大家都了解，他是靠武装政变推翻了建文帝朱允炆当上皇帝的，但《明史》记载，当时 “宫中火起，（建文）帝不知所终。”为了找寻废帝的下落，朱棣命令心腹爱将郑和带队去宣传自己的“正统”地位，并打探建文帝的下落。

　　不过有人认为，光凭这两条，郑和也不至于需要七次下西洋。有分析认为，这背后可能有更大的利益驱使——钱（贵金属）！

　　寻找贵金属。由于中国境内金矿和银矿十分稀少，一旦中国的经济有所发展，经济总量和货币总量（当时以铜为主）的矛盾就会日益突出。朱元璋曾试图用纸币解决，但最终因贬值问题失败。

　　然而大额交易对铜钱的需求量非常大，由于技术原因，难以短时间提升铜产量，高价值金银的就成了交易中稀缺的硬通货。因此有人认为，郑和当时可能还身负了寻找贵金属矿藏的任务。

　　最后，还有一个关于郑和的疑团，你可能会感兴趣~

　　有专家认为他的船队或许到达过美洲大陆，比哥伦布早了几十年！2006年，有媒体发表了一张1418年的中国古代地图复制本，上面标有美洲。支持者与怀疑者就此展开争论。不过有专家认为：“偶然性漂流的‘到达’和对世界史产生划时代影响的‘发现’是两码事。”